Λίγες εβδομάδες μετά το θρίαμβο του όγδοου παγκοσμίου πρωταθλήματός του, με την κατάκτηση του τίτλου στο MotoGP, o Valentino Rossi ετοιμάζεται να διασκεδάσει με τις δοκιμές της Ferrari F1 και με τη συμμετοχή στο Ράλι Ουαλίας του WRC πριν ξεκινήσει την εξέλιξη της νέας Yamaha M1 του 2009.
Η Ferrari ανακοίνωσε ότι ο "γιατρός" θα κάνει δοκιμές με την F2008 στην ιταλική πίστα του Mugello στο τέλος της επόμενης εβδομάδας, στο πλαίσιο των εορτασμών της Scuderia για την κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος κατασκευαστών στη Formula 1.
"Δεν είναι μυστικό ότι ο Valentino Rossi θα οδηγήσει τη Ferrari F2008 στις 20 και 21 Νοεμβρίου. Μπορεί να έρθει όποιος θέλει. Οι εορτασμοί στο Mugello πρέπει να γίνουν" δήλωσε ο αγωνιστικός διευθυντής της Ferrari, Stefano Domenicali.
Δύο εβδομάδες αργότερα, στις 4-7 Δεκεμβρίου, ο Rossi θα αγωνιστεί στο Ράλι Ουαλίας, τελευταίο αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, στο μπάκετ ενός Ford Focus WRC που θα προετοιμάσει για τον Ιταλό η εργοστασιακή Ford M-Sport. Συνοδηγός του Rossi θα είναι ο Carlo Cassina και με τη συμμετοχή του ο "γιατρός" θα υποστηρίξει τον φιλανθρωπικό έρανο του τηλεοπτικού σταθμού BBC με τίτλο "Children in Need".
Για να προετοιμαστεί, ο V.Rossi θα οδηγήσει το Focus WRC στο Ράλι Monza το προσεχές Σαββατοκύριακο, έναν αγώνα που είχε κερδίσει φέτος οδηγώντας ίδιο αυτοκίνητο. Επίσης θα κάνει δοκιμές σε διαδρομές της Cumbria, κοντά στο εργοστάσιο της M-Sport.
"Ανυπομονώ για το Ράλι Ουαλίας και ελπίζω σε ένα καλό αποτέλεσμα στο Ράλι Monza για να προετοιμαστώ για τα δάση" είπε ο V. Rossi. "Είμαι, επίσης, πολύ χαρούμενος που θα υποστηρίξω το σκοπό "Children in Need" του BBC, ο οποίος έχει τόσο κρίσιμη συμβολή στις ΗΠΑ. Είναι σπουδαία φιλανθρωπία".
Στο μεταξύ ο διευθυντής της Ford M-Sport, Malcolm Wilson, εκτιμά ότι ο Valentino μπορεί να μπει μέχρι και στην δεκάδα της τελικής κατάταξης του Ράλι Ουαλίας. "Ολα ξεκίνησαν όταν του βρήκαμε ένα αυτοκίνητο για το Ράλι Monza" είπε ο M.Wilson και συνέχισε: "Γνωρίζαμε, όμως, ότι ήθελε να αγωνιστεί και στο Ράλι Ουαλίας και είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα τρέξει με ένα από τα αυτοκίνητά μας. Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με κάποιον που έχει κερδίσει τόσα παγκόσμια πρωταθλήματα. Είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να τον βοηθήσουμε πολύ, αλλά νομίζω ότι υπάρχουν και κάποια πράγματα στα οποία μπορεί να μας βοηθήσει κι εκείνος".
"Πρέπει να πω ότι [ο Rossi] επέλεξε ένα από τα ράλι που μπορεί να είναι από τα δυσκολότερα του πρωταθλήματος. Σίγουρα θα είναι δύσκολο, αλλά τουλάχιστον θα έχει την εμπειρία της Νέας Ζηλανδίας. Αν οι δοκιμές του πάνε καλά και μάθει το αυτοκίνητο, τότε πολλά θα εξαρτηθούν από τις συνθήκες. Δεν βλέπω το λόγο γιατί να μην τερματίσει στην πρώτη εικοσάδα και, αν ο καιρός μείνει ξηρός και τα πράγματα πάνε καλά, πιθανώς ανάμεσα στην 8
η και 15
η θέση" κατέληξε ο M.Wilson.
Ο V.Rossi έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι ίσως αφοσιωθεί στα ράλι μόλις αποχωρήσει από το MotoGP, αλλά οι δοκιμές με τη Formula 1 γίνονται αποκλειστικά για λόγους διασκέδασης. "Θα είμαι 31 ετών και πολύ μεγάλος για να κάνω καριέρα στη F1 μετά το τέλος του συμβολαίου μου με τη Yamaha στο MotoGP", είπε.
Το 2002 συμμετείχε για πρώτη φορά στο WRC, στο μπάκετ ενός Peugeot 206 WRC, αλλά εγκατέλειψε έπειτα από έξοδο όταν σε μια πρωινή ειδική τον τύφλωσε ο ήλιος. Στο επόμενό του "παγκόσμιο" ράλι, στη Νέα Ζηλανδία το 2006, ήταν εξαιρετικός με το Subaru Impreza WRC και τερμάτισε στην 11
η θέση.